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Des milliers de miroirs qui suivent le mouvement du soleil, répartis sur plus de 100 hectares, font converger les rayons solaires vers un récepteur situé au sommet d’une tour de 140 mètres. Il s’agit d’une centrale solaire thermodynamique inaugurée l’an dernier en Andalousie.

Les premières centrales commerciales ont été mises en exploitation en Californie de 1984 à 1991 grâce aux mesures incitatives de l’époque. Mais le contre-choc pétrolier et l’arrêt progressif des aides ont marqué un coup d’arrêt à la filière. Depuis 2006, la construction de projets redémarre en Espagne et aux Etats-Unis. Les perspectives de développement de la filière à moyen terme permettent d’envisager une capacité installée de l’ordre de 15 à 30 GW en 2025 dans les régions arides et semi-arides de la ceinture solaire. Les centrales solaires thermodynamiques peuvent être regroupées en trois familles qui se distinguent par le mode de collecte et de concentration de l’énergie solaire : les systèmes à focalisation linéaire (capteurs cylindro-paraboliques ou collecteurs linéaires de Fresnel), les centrales à tour, et les systèmes parabole-Stirling.

EDF R&D a signé un programme de recherche commun en Chine sur le solaire thermodynamique. La coopération engagée avec l’Institute of Electrical Engineering de l’Académie des Sciences Chinoise (IEE-CAS), via le Centre EDF R&D à Pékin, porte essentiellement sur des travaux de recherche et d’innovation effectués sur une plate-forme d’expérimentation dédiée aux technologies solaires
thermodynamiques située à Badaling. Ce partenariat est une opportunité de monter en compétence pour préparer le développement du Groupe dans
ce domaine. Un des enjeux sera de faire évoluer nos moyens de modélisation en utilisant les mesures réalisées lors des expérimentations.