EDF - Une avancée importante

Evaluer le comportement des matériaux et comprendre les mécanismes risquant de conduire à une dégradation est essentiel pour justifier le maintien en service des structures internes des cuves de réacteurs et optimiser leur surveillance et leur maintenance.

Les structures internes des cuves de réacteurs servent au support du cœur et à son refroidissement mais leurs propriétés mécaniques évoluent sous l'effet de l'irradiation. Evaluer le comportement des matériaux et comprendre les mécanismes risquant de conduire à une dégradation est donc essentiel pour justifier le maintien en service de ces équipements et optimiser leur surveillance et leur maintenance.

C'est ce qui a été réalisé dans le projet GONDOLE piloté par EDF R&D auquel participaient des partenaires américains, russes, japonais et européens.

Les résultats de ce programme de recherche permettent de mieux comprendre la part relative des différents phénomènes en jeu et de prévoir l'évolution jusqu'à 60 ans des caractéristiques mécaniques des matériaux concernés. Les mécanismes ayant conduit au desserrage de certaines vis ont ainsi pu être expliqués.

L'apport de ces études pour la justification des installations actuelles et la gestion de la durée de vie des réacteurs est essentiel et le programme se poursuit. Ainsi, l'expérience GONDOLE menée au CEA avec EDF R&D et l'EPRI permet d'évaluer les risques d'apparition d'un gonflement en fin de vie pour les parties les plus exposées à la température et à l'irradiation.
Ce résultat important a été salué par la communauté scientifique par l'attribution conjointe à EDF, au CEA et à FRAMATOME du grand prix 2005 de la Société Française d'Energie Nucléaire.